Сканер – устройство для перевода изображений на физических носителях (картинок, фотографий, текстов) в цифровую форму. Можно сказать, что в некотором роде это устройство, выполняющее операцию, обратную печати на принтере, причём одно из самых полезных устройств, придуманных в области компьютерных технологий. Не зря для процесса перевода в электронный вид прижился даже специальный глагол – сканировать. Сканер – обязательный предмет офисной обстановки, а если активно работать на компьютере дома, рано или поздно также встанет вопрос о его приобретении. Сканер и принтер вместе вполне заменяют копировальный аппарат, недаром сейчас всё чаще выпускают специальные комбайны (многофункциональные устройства – МФУ), объединяющие и то и другое и способные выполнять и функции факса.

Кроме всем знакомых планшетных сканеров (у которых лист бумаги кладётся на стекло и накрывается крышкой, как на копировальном аппарате) есть ещё много их разновидностей, например сканеры штрихкодов, ручные и стационарные, которые можно видеть на кассовых терминалах в универсамах. Есть специальные устройства для сканирования фотослайдов (в их числе и самые дорогие представители этой разновидности техники – так называемые барабанные сканеры с высочайшим разрешением), больших чертежей и картин. Существуют даже трёхмерные лазерные сканеры, которые позволяют ввести в компьютер полную объёмную модель какого-нибудь предмета в цвете. Когда-то были распространены и ручные сканеры изображений со специальными программами, позволяющими «склеивать» отдельные полоски в полный размер оригинала.